Importancia de la Medicina Legal en la práctica médica

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Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM 20 20
Tema de reflexión
Importancia de la
Medicina Legal en la
práctica médica
Ismael García-Garduza
a
a
Unidad Departamental de Medicina Legal. Secretaría de Salud
del Gobierno del Distrito Federal. México, DF.
Correo electrónico: ismaelgarciagarduza@yahoo.com.mx
Recibido: 25/01/2014. Aceptado: 16/05/2014.
Resumen
La Medicina Legal es parte del plan de estudios de la carrera
de Medicina, sin embargo, debido a un error en su definición,
porque se considera equivalente a la Medicina Forense, ha favo-
recido que no se identifique claramente qué es, cuáles son sus
objetivos y, por lo tanto, su importancia en el ejercicio médico-
clínico, por lo que en este artículo se precisa su concepto, funcio-
nes y diferencias con la Medicina Forense, para que su aplicación
en la práctica médica sea correcta, sobre todo porque al lograrse
estos propósitos, el profesional de la Medicina podrá delimitar el
ejercicio de su práctica profesional al saber qué es lo que puede
y debe hacer, garantizando su seguridad jurídica, porque evitará
juicios por mala práctica médica; además, la Medicina Legal
lo capacita para conocer el sistema procesal penal acusatorio
(juicios orales), para que pueda participar como perito.
Palabras clave: Medicina Legal, Medicina Forense, ámbito pericial.
Importance of Legal Medicine in medical practice
Abstract
Legal Medicine is part of the curriculum of a medical career,
however, due to an error in its definition (since it is considered
equivalent to forensics) has promoted the general unclear
notion about what it is, what their goals are and, therefore,
its importance in the medical-clinical practice. Therefore, in
this article the concept of Legal Medicine, its functions and
differences with forensics are defined, because all of them are
required for its application in medical practice to be correct.
This is especially important since the achievement of these
purposes allows the medical professional to define the course
of his professional practice knowing then what he can and
should do, ensuring legal certainty (it will prevent medical
malpractice lawsuits). In addition, Legal Medicine enables him
to know the adversarial criminal justice system (oral trials), in
order to participate as an expert.
Key words: Legal Medicine, Forensic Medicine, expert level.
INTRODUCCIÓN
La práctica de la Medicina debe ser centrada en el
paciente; asimismo, el ejercicio de la Medicina se
vincula con los derechos humanos para comprender
aspectos de los derechos del paciente incluyendo
consentimiento informado, confdencialidad, el de-
recho de rehusarse a recibir tratamiento y el trato
a menores e incompetentes, etc.; la deontología en
cuanto al deber ser y el deber hacer, por lo que el
médico debe saber: ser lo que es, lo que tiene que
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hacer y cómo lo debe hacer; la ley, para tener la po-
sibilidad de adaptar los conocimientos a los rápidos
cambios en términos de reglamentos y leyes; con
guías técnicas, para conocer los avances médicos
y contar con la capacidad de investigación de los
cambios producidos; la ética para la aplicación de
principios que permitan el correcto ejercicio mé-
dico y; la bioética para tener guías de solución a
los dilemas éticos que se presentan en la práctica
médica; por ello, la necesidad de poseer el cono-
cimiento de todas esas disciplinas y ciencias que
delimitan el ejercicio ético y legal de la Medicina
para enterarse de lo que está permitido y prohibido
en la práctica médica, por lo que se debe percibir
adecuadamente lo que es la Medicina Legal y cuáles
son los objetivos reales que tiene esta cátedra para
los futuros médicos, hecho que a la luz de la situa-
ción actual es importante, porque día a día vemos
cómo los médicos se ven inmersos en problemas
médico-legales y los estudiantes de Medicina que se
van incorporando a la profesión, muy pronto debe-
rán resolver situaciones confictivas, siendo las más
frecuentes, las denuncias por mala práctica médica
por negligencia, problemas con el diagnóstico o
tratamiento o por una inadecuada relación médico-
paciente (malos tratos) y que tengan la conciencia
de que el desconocimiento de las normas legales y
los principios éticos en la práctica médica, no los
exime de responsabilidad en los tribunales. Den-
tro del plan de estudios de la carrera de Medicina,
existe la asignatura de Medicina Legal que es la
única materia que puede y debe proporcionar tales
conocimientos, pero es necesario razonar qué sig-
nifca “Medicina Legal”, qué conocimientos debe
abarcar como disciplina y qué se puede esperar de
su enseñanza para los futuros médicos, así como su
diferencia con la Medicina Forense con la cual se
ha establecido una semejanza.
LA MEDICINA LEGAL
Y LA MEDICINA FORENSE
En nuestro estudio conceptual se debe hacer el aná-
lisis teniendo en consideración que la sociedad y la
ley se transforman a través del tiempo. La Medicina
está inmersa en esas transformaciones, pues siendo
una profesión esencialmente social por el hecho de
ser su objeto de estudio el ser humano y su fnalidad
preservar o recuperar la salud mediante un diagnós-
tico y un tratamiento, todo ello se da en la serie de
circunstancias listadas a continuación:
• De tiempo (en medicina se refere a que sea en
el momento oportuno –a tiempo– y al conoci-
miento que existe en un tiempo –actual–).
• De lugar (sitio en el que se ejerce la medici-
na –territorio mexicano– y que determina un
entorno social, jurídico, histórico y cultural).
• De modo (implica acatar principios éticos, po-
seer valores morales y el cumplimiento de guías
y normas vigentes establecidas por la comunidad
médica y el sistema jurídico).
En cada practicante de Medicina hay preguntas
acerca de la naturaleza de la relación médico-pacien-
te (consentimiento informado, confidencialidad);
regulaciones federales y estatales referentes a la prác-
tica de la Medicina; financiamiento y expedición de
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servicios de salud; responsabilidad por los actos de
personas que no son médicos y de los compañeros
y empleados de los hospitales. Problemas específi-
cos, incluyendo definición de la muerte, trasplantes
de órganos, tratamiento de menores, servicios de
emergencia, asesoramiento genético, preparación
y presentación de evidencia médica, uso de nuevas
medicinas y procedimientos y reacciones secunda-
rias a medicamentos o tratamientos que requieren
de principios legales. Cada médico debe confrontar
la realidad de ser denunciado por mala práctica
médica y debería saber qué esperar si llega a suceder
esta situación
1
.
De acuerdo a lo anterior, debe existir una disci-
plina en la carrera de medicina que integre y dé a
conocer esas circunstancias, haciéndolas compren-
sibles, para que los futuros médicos obtengan ha-
bilidades para resolver situaciones complejas que la
Medicina por sí misma no podría proveer; esa debe
ser la Medicina Legal. Por lo que se puede decir
que el docente en Medicina Legal debe conocer,
analizar, interpretar y enseñar correctamente las
guías y normas técnicas que rigen el ejercicio de
la medicina en al ámbito médico-asistencial, las
normas jurídicas en las que se establecen conceptos
o razonamientos que delimitan ese ejercicio y los
principios éticos. Porque su finalidad es adiestrar
sobre cuestiones éticas y legales para la adquisición
de competencias en los futuros médicos para po-
ner en operación esos conocimientos, habilidades,
pensamientos, carácter y principios en las diversas
interacciones que tienen en su ámbito profesional,
demostrando en la práctica, el conocimiento médi-
co y el entendimiento de la ética y las leyes, garan-
tizando su seguridad jurídica al tomar decisiones
durante su ejercicio profesional.
Si bien, el conocimiento de ciertas cuestiones
médico-forenses es necesario para el médico clínico
porque el contenido de algunas notas médicas que
efectúa deberá ser incluida en los certificados o dic-
támenes efectuados por los médicos forenses (como
es el caso de las notas de lesiones, defunción, alta,
intoxicación por drogas, medicamentos o sustancias
tóxicas, etc.); esta situación debe ser cubierta por la
cátedra de Medicina Legal, mientras en la carre-
ra de Medicina no exista la cátedra de Medicina
Forense, proporcionando al médico los requisitos
para integrarlas y habilitar al médico forense para
cumplir sus funciones.
Sin embargo, poco se conoce acerca del papel de
la Medicina Legal en el curriculum de las escuelas
de Medicina y en los planes de estudio se satura a
los estudiantes con temas médico-forenses que poca
importancia van a tener en su ejercicio profesional.
La creciente participación de médicos en asuntos
legales hace que el conocimiento de estos aspectos
en la práctica de la Medicina sea esencial para cada
estudiante de esa carrera. A pesar de ello, se des-
conoce cómo debe ser enseñada la Medicina Legal
en las escuelas de Medicina. Un descubrimiento
importante, de cierto modo, es que la mala prácti-
ca no es la materia más enseñada comúnmente, a
pesar de que es segunda después del consentimiento
informado de acuerdo al curriculum médico-legal
desarrollado por el Colegio Americano de Medicina
Legal (que se mencionará posteriormente).
Aspectos de los derechos del paciente incluyen-
do consentimiento informado, confidencialidad,
el derecho de rehusarse a recibir tratamiento y el
trato a menores e incompetentes, son enseñados en
la mayoría de cursos sobre medicina legal. Otros
elementos frecuentemente cubiertos, incluyen intro-
ducción al sistema legal, la relación médico-pacien-
Cada médico debe confrontar la realidad de
ser denunciado por mala práctica médica y
debería saber qué esperar si llega a suceder
esta situación. El desconocimiento de
las normas legales y los principios éticos
en la práctica médica, no los exime de
responsabilidad en los tribunales. Dentro del
plan de estudios de la carrera de Medicina,
existe la asignatura de Medicina Legal
que es la única materia que puede y debe
proporcionar tales conocimientos, pero es
necesario razonar qué significa “Medicina
Legal”, así como su diferencia con la Medicina
Forense con la cual se ha establecido una
semejanza.
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te, tratamiento de emergencia, expedientes médicos
y definición de muerte. El amplio rango de temas
cubiertos en cursos de Medicina Legal demuestra
que esta materia abarca consejos o tips para prevenir
mala práctica. Mientras que virtualmente ningún
plan de estudios de Medicina Legal está completo
sin la mención de este tema. La creciente influencia
de los movimientos del consumidor afecta todos
los segmentos de la economía incluyendo la aten-
ción médica. Los pacientes quieren más informa-
ción sobre su condición y la manera recomendada
de tratamiento. La atención a menores, con o sin
consentimiento de los padres, es un problema legal
actual. Definición de muerte y la destitución de sis-
temas de asistencia, ponen en discusión cuestiones
médicas y legales
1
.
Sin embargo, las definiciones que se han estruc-
turado de la Medicina Legal, han determinado una
equivalencia de esta especialidad con la Medicina
Forense, debido principalmente a la información
que llega de artículos extranjeros, similitud que
no ha sido analizada para verificar si se ajusta a
la realidad, haciéndose costumbre y, ocasionando
que los eruditos del lenguaje, como sucede en los
diccionarios, terminen acatando esa tradición más
que al juicio crítico razonado e informado; hecho
que a la luz de la situación actual, es preocupante
porque día a día vemos cómo los médicos se ven
inmersos en problemas médico-legales, por situacio-
nes éticas y por incumplimiento de guías técnicas y
normas jurídicas que competen a la enseñanza de la
Medicina Legal y no a la Medicina Forense, además
Día a día vemos cómo los médicos se ven
inmersos en problemas médico-legales,
por situaciones éticas y por incumplimiento
de guías técnicas y normas jurídicas que
competen a la enseñanza de la Medicina
Legal y no a la Medicina Forense, además
de las comparecencias como acusados o
designados por alguna de las partes como
peritos.
La autopsia, Enrique Simonet (1890).
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de las comparecencias como acusados o designados
por alguna de las partes como peritos.
Estas situaciones no representarían conflictos
con un adecuado conocimiento de las normas ju-
rídicas y principios éticos que rigen el acto médico
y con una serie de habilidades en el área pericial
que deben ser enseñadas por el docente en Medici-
na Legal; es por ello que Aguilar Sierra, refiere lo
siguiente: “Como introducción a la Medicina Legal
podemos manejar que es un área multidisciplinaria
y que interactúa con muchas áreas de la Medicina
y es un arma que nos permite en algún momento
salir bien librados de un proceso legal”
2
.
En este escrito se pretende esclarecer la citada
confusión, demostrando que a pesar de esa ana-
logía mal establecida, es posible determinar que
en esencia sí existen diferencias entre ambas es-
pecialidades y que por lo tanto, en la enseñanza y
práctica médica es más importante el conocimiento
de la Medicina Legal como tal, puesto que es la
que está íntimamente relacionada con las activida-
des médico-asistenciales que son las que realizan la
mayoría de los médicos.
Para empezar, primero se tiene que determinar
con certeza qué es la Medicina Legal y cuáles son
sus objetivos y su influencia en el conocimiento de
las implicaciones médicas y jurídicas de la práctica
médica-clínica para los estudiantes de medicina y
así tener un punto de partida que nos lleve por el
camino correcto en el tema.
La Medicina Legal
La frase “Medicina Legal”, de acuerdo a las palabras
que lo forman, correspondería a la medicina ajus-
tada a la ley, sin embargo, su defnición ha sufrido
transformaciones a través del tiempo, dichos cam-
bios se deben a que arbitrariamente, puesto que no
ha sido sujetado a normas, leyes o razonamientos,
ha recibido diferentes nombres, derivados de la ne-
cesidad de califcarla, sin embargo, se observa que
desde su inicio se le ha atribuido un amplio ámbito
de competencia que ha incluido cuestiones médicas
junto con cuestiones criminales, lo que ha provoca-
do que se le haya asignado el califcativo de “Me-
dicina Forense”, hecho que pone en evidencia una
conducta viciosa por el uso del lenguaje defectuoso
o imperfecto, originado por la falta de precisión en
cuanto a la temática que debería comprender esa
ciencia, tergiversando la interacción que tiene la
medicina con el derecho en el campo de la medi-
cina legal, ya que en lugar de determinar las leyes
a las que debe ajustarse la medicina, de acuerdo al
concepto mencionado inicialmente, está enfocado
a la aplicación de la medicina a la ley, defecto con el
que llega a América, a pesar del término utilizado de
“jurisprudencia médica”, que signifca la ciencia del
derecho relativa a la medicina, el cual sí tendría el
mismo sentido que el de Medicina Legal, sin embar-
go, se usaba como sinónimo de Medicina Forense
y se interpretaba como la utilización de los cono-
cimientos médicos a las necesidades de la justicia y
así, también erróneamente, se defnía a la Medici-
na Legal; sin embargo, gracias a los estudiosos del
Importancia de la medicina legal
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tema, el concepto se fue precisando e incluyéndose
en su ejercicio y enseñanza, solamente las leyes y
reglamentos que impactan el cuidado del paciente,
la práctica médica y litigios por el ejercicio de la
Medicina, se agregó además la ética, cumpliendo así
de manera correcta con lo que la medicina legal es;
para ratifcar lo mencionado, veamos lo siguiente:
“Medicina Legal”, es un término francés que
apareció por primera vez a finales del siglo XVIII
y principios del siglo XIX, la materia francesa de
Medicina Legal fue amplia e incluyó material pro-
batorio y áreas médicas de relevancia jurídica, por
ejemplo, los dementes criminales y la rehabilitación
de delincuentes. «En 1942, el Dr. Alan R. Moritz,
encargado del profesorado, definió la Medicina Legal
como ‘la aplicación de los conocimientos médicos a
las necesidades de la justicia. Aunque, por defini-
ción, este parecería ser un campo amplio y científi-
camente heterogéneo, la práctica de medicina legal
se ocupa principalmente de lo que podría ser más
adecuadamente descrito como patología forense’»
3
.
En 1975, otro prominente profesor de medi-
cina legal en Harvard, el Dr. William J. Curran,
fundador de la Ley- Instituto de Medicina en la
Facultad de Derecho de la Universidad de Boston
en 1955, define el término Medicina Legal como:
“Las áreas de especialidad de la Medicina que se
ocupan de las relaciones con el derecho sustantivo
y con las instituciones jurídicas”
3
. La introducción
del término “jurisprudencia médica” en América,
se debió al Dr. James S. Stringham de Nueva York,
quien se encontraba en Edimburgo para obtener su
título de médico en 1799, y trajo el término con
él a América. En 1804, Stringham define la juris-
prudencia médica como: “La ciencia que aplica los
principios y la práctica de las diferentes ramas de
la Medicina para el esclarecimiento de cuestiones
dudosas en los tribunales de justicia”
3
. La infor-
mación anterior, ratifica el mal uso que se le dio al
término “medicina legal y “jurisprudencia médica”
y se corrobora con el siguiente comentario: “En
1975, Curran argumentó que el desafortunado tí-
tulo de ‘jurisprudencia médica’ debería por fin ser
relegado al montón de desechos del lexicógrafo. Fue
incorrectamente aplicado al campo del lado médico
en primer lugar. Es ahora inapropiado el término
para los aspectos legales del tema en cuestión. Más
recientemente, el término ley de salud ha ganado
una amplia aceptación”
3
.
A principios del siglo XX, la enseñanza de la
jurisprudencia médica todavía fue relegada a una
posición como una materia ocasional. Sin embargo,
a mediados de siglo, la Medicina Legal experimentó
un renacimiento, como se evidencia por el estableci-
miento del Colegio Americano de Medicina Legal
(ACLM), fundando el Instituto de Medicina Legal
de la Universidad de Boston, y la reactivación del
interés contemporáneo en una gran variedad de
cuestiones médico-legales, la ética médica, el mé-
dico y los derechos de los pacientes, y los asuntos y
aspectos profesionales de la práctica médica.
En 1955, reconociendo el creciente impacto de la
legislación, reglamentos y decisiones de los tribuna-
les sobre la atención al paciente y los efectos genera-
les de los litigios y la medicina legal en la sociedad
moderna, un grupo de médicos y cirujanos, orga-
nizaron lo que más tarde llegaría a ser el Colegio
Americano de Medicina Legal (ACLM). El ACLM
es la organización de Estados Unidos más antigua
y prestigiosa dedicada a problemas en la interfaz de
la Medicina y la ley. Su membresía está compuesta
por profesionales en Medicina, Osteopatía, y cien-
cias afines, incluyendo Odontología, Enfermería,
Farmacia, Podología, Psicología y Derecho.
A finales de los sesenta, algunos cursos de De-
recho y la Medicina fueron concentrando amplia-
mente las cuestiones médico-legales que se enfrentan
en los tribunales, incluyendo la evaluación de la dis-
capacidad y la mala práctica médica. En la década
de 1970 las preocupaciones por algunos cursos de
leyes y Medicina se ampliaron para incluir la política
pública, incluido el cuidado de la salud y la calidad
en ese cuidado. A la vez, los avances en la tecnología
médica crearon nuevas áreas legales para explorar,
desde la muerte cerebral y la donación de órganos,
hasta el aborto o la fertilización in vitro. Estos temas
se incorporan cada vez más en cursos de Derecho y
Medicina, que fueron por sí mismos conocidos por
el término más amplio de “La ley de Salud”. La ley
de Salud tiene 3 subdivisiones adicionales: economía
de la prestación de atención de salud; regulación del
cuidado de la salud pública y política; y la Bioética
4
.
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Como se desprende de lo anterior, la Medici-
na Legal fue desarrollándose a través del tiempo,
adaptando su ejercicio a temas vinculados con el
ejercicio de la Medicina, que debe ser el fin de esta
materia, aclarando su significado, incluyendo co-
nocimientos relacionados con la Ética, Bioética, la
ley y en la práctica médica como son: el cuidado
de la salud, muerte cerebral, donación de órganos y
cuestiones médico-legales que se enfrentan en tribu-
nales, siendo llamada ahora en los Estados Unidos
“ley de Salud”, y ha crecido para llegar a ser una
especialidad, abarcando el derecho natural, la ley, la
regulación administrativa y las obligaciones éticas
que regulan la práctica de la Medicina.
Es por ello que, según Suescún Vargas y otros
5
,
la Medicina Legal se define como la rama de la
medicina que estudia los aspectos legales de la aten-
ción sanitaria.
La Medicina Legal en México
En México, los diferentes autores de libros y ca-
tedráticos de la materia de Medicina Legal, han
utilizado los conceptos que a cada uno, de acuerdo a
su leal saber y entender, le ha parecido mejor, como
ejemplo de ello tenemos:
El médico poblano Luis Hidalgo y Carpio, la
definió como: “El conjunto de conocimientos en
Medicina y ciencias accesorias indispensables para
ilustrar a los jueces en la aplicación o en la formu-
lación de algunas de las leyes”
6
.
La definición de José Torres Torija
6
, es la si-
guiente: “Medicina Legal es la aplicación de las
ciencias médicas a la ilustración de los hechos in-
vestigados por la justicia”.
Para Martínez Murillo
7
: la Medicina Legal, es el
conjunto de conocimientos médicos, que tienen por
objeto auxiliar a las autoridades judiciales, a resolver
problemas del orden penal, civil y laboral. También,
menciona que: “Algunos catedráticos consideran
impropio el nombre de Medicina Legal, piensan
que sería más correcto llamarle “Medicina Forense”,
“Biología Jurídica”, “Antropología Médica”, “Juris-
prudencia Médica”, “Medicina Judicial”, etc; esto,
teniendo en cuenta las tendencias modernas. Noso-
tros la seguiremos llamando Medicina Legal, porque
con este nombre es universalmente conocida…”.
Como se observa con este autor mexicano, a
pesar de existir otras opiniones respecto al concepto,
hecho que denota ambigüedad, se empeña en se-
guirla llamando “Medicina Legal”, sin cuestionarse
si el nombre que le está dando a la materia es el
correcto y sin emitir un razonamiento que justifique
su obstinación en continuar llamándola así o, para
cuestionar o aceptar el criterio de los demás, sólo
apegándose a lo que según él es el nombre con el
que es “universalmente conocida”. Esta situación
nos da una idea general de qué sucede en México,
respecto a las irregularidades que originan las de-
nominaciones que se le dan a esta materia que, en
lugar de proporcionarle una definición concreta y
sustentada en la razón, está apegada a la decisión
de criterios internacionales que provienen de otras
culturas y formas de argumentar que nada tienen
que ver con nuestra cultura y lenguaje.
Otra explicación que ratifica lo referido en el
párrafo anterior de lo que ha sido la imperfección en
la descripción de Medicina Legal, se encuentra en el
programa de la carrera de derecho de la Universidad
Se deben precisar
los conceptos para
que no existan
incoherencias entre lo
que los médicos tienen que
saber de acuerdo a lo que es
esta materia y lo que necesitan
conocer para el adecuado ejercicio
de la práctica médica; se debe
garantizar un correcto aprendizaje
de sus deberes éticos y jurídicos
para consolidar la certeza de una
práctica segura en su ejercicio profesional,
porque la ignorancia no es una defensa
ante la ley. En la práctica, el conocimiento
médico y el entendimiento de la ética y
las leyes garantiza su seguridad jurídica
al tomar decisiones durante su ejercicio
profesional.
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Autónoma de Nuevo León
8
, que a la letra dice: la
Medicina Legal es el conjunto de conocimientos
psicobiológicos y fisicoquímicos, utilizados por la
administración de justicia para dilucidar o resolver,
problemas, de orden civil, penal laboral o adminis-
trativo y para cooperar en la formulación de algunas
leyes; asimismo refiere que: con relación a la termi-
nología, algunos autores le llaman: Medicina Legal,
Medicina Forense, Biología Jurídica, Antropología
Médica, etcétera.
Como se observa, todas estas imprecisiones en
el nombre y el contenido de las definiciones que
se le han dado a la asignatura, sólo nos traducen
vaguedad y provocan confusión en los lectores.
Tal vez por esta situación irregular y en lo que
dicen los personajes mencionados anteriormente
que es la Medicina Legal, es por lo que en Méxi-
co, en 1975, el Consejo técnico de la facultad de
Derecho de la UNAM acordó la designación de
la materia como “Medicina Forense”
6
, ya que es a
la Medicina Forense a la que se ajustan mejor las
diferentes descripciones aludidas.
Todo lo mencionado ha propiciado que, en Mé-
xico, la enseñanza y ejercicio de la Medicina Legal
esté más enfocado a temas médico-forenses que a
los asuntos que competen a la Medicina Legal.
Funciones de la Medicina Legal
Una confusión frecuente que enfrenta el médico
legista es que se le relaciona con el trabajo que se
lleva a cabo en la agencia del Ministerio Público,
efectuando certifcaciones y dictámenes respecto al
examen realizado a las personas que se presentan
o son puestas a disposición del agente del Minis-
terio Público, a pesar de que ésta es una función
médico-forense.
A pesar de ello, se debe mencionar que, la Medi-
cina Legal, es una especialidad Médica. No es una
rama del Derecho porque quien lo ejerce debe ser
médico. Tampoco es Medicina Asistencial porque
no proporciona atención a personas enfermas ni da
tratamientos. La Medicina Legal permite conocer,
analizar e interpretar correctamente las normas ju-
rídicas en las que se establecen conceptos o razona-
mientos que involucran el ejercicio de la Medicina,
con lo que, el docente en Medicina Legal podrá
explicar las leyes con lenguaje claro y comprensible
al estudiante de medicina.
Por eso es importante la designación que se utilice
de esta materia, porque su finalidad es asesorar no
sólo sobre cuestiones legales en el ámbito médico,
sino también en el conocimiento de Normas Oficia-
les Mexicanas y de las reglamentaciones nacionales
e internacionales relacionadas con los adelantos en
Medicina y otras ciencias que la involucran (estu-
dio del genoma, farmacogenómica, investigación
en seres humanos, etc.) y, sobre todo en la ética y
derechos humanos.
Asimismo, la Medicina Legal enseña la forma en
que debe ser integrada una nota médica de lesiones,
intoxicación aguda por drogas o medicamentos y
de defunción, dicha materia juega una papel im-
portante, porque en ella se puede dar a conocer a
los médicos cuáles son los requisitos para el estudio,
diagnóstico y documentación de lesiones, intoxica-
ciones de causa delictiva, muerte, etc., elementos
que necesita conocer el médico forense para estable-
cer su diagnóstico médico-forense en su dictamen,
igualmente, la Medicina Legal, tiene que adiestrar al
estudiante de Medicina en asuntos como el conoci-
miento detallado requerido para certificar la muerte
de acuerdo a las diferentes situaciones establecidas
en el marco jurídico, y en particular el conocimiento
de las circunstancias en las que la muerte no debe
ser certificada por el médico clínico, especialmente
en los casos de muerte fortuita
9
(casual, imprevista
o accidental, que esté presuntamente vinculada con
hechos delictivos o que tenga un origen traumá-
tico, dudoso, controversial o desconocido). Todo
esto debe ser instruido por el docente en Medicina
Legal, para evitar que los médicos asistenciales no
tengan que ser llamados a comparecer por un acto
u omisión en la realización de las notas clínicas re-
lacionadas con los temas mencionados, ya que ello
puede afectar jurídicamente a una persona cuando
una nota médica está mal elaborada por impericia y
también, para que el médico forense pueda realizar
adecuadamente su trabajo de auxiliar a los órganos
de procurar y administrar justicia.
Además de lo anterior, uno normalmente no
asociaría médicos como parte del proceso legal. Sin
embargo, en particular en los casos penales, en el
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nuevo sistema procesal penal acusatorio (juicios ora-
les), cuando se trate de determinar la existencia de
una presunta mala práctica médica, el médico puede
ser llamado a comparecer en los tribunales como
perito; éste también constituye un acto médico en
el que debe ser adiestrado por la Medicina Legal,
materia en la que se proporcionarían una serie de
habilidades en el área pericial en cuanto a conocer
este procedimiento y cómo llevarlo a cabo, para que
acepten y perciban positivamente la actividad pericial
y también, para que puedan desempeñarse como
expertos en los tribunales y proporcionen científica-
mente la debida explicación de todas las cuestiones
médicas de manera adecuada a los abogados, Juez
y audiencia. Algunos de los problemas que pueden
afectar el resultado de un caso jurídico, incluyen la
falta de pericia para identificar el problema que se
debe estudiar, la forma de argumentar y la manera
de estructurar el documento (dictamen) y la incapa-
cidad de comunicarse bien y, por ello, perjudicar con
su opinión a algún colega médico, deficiencias que se
superan con un adecuado curso de Medicina Legal.
También, pueden ser llamados a comparecer
como acusados de responsabilidad profesional, sin em-
bargo, estas situaciones no representarían conflictos
con un adecuado conocimiento de las normas lega-
les y principios éticos que rigen el acto médico que
pueden ser enseñadas por el docente en Medicina
Legal.
La responsabilidad profesional consiste en la
obligación del médico de reparar los daños provo-
cados en actos u omisiones y errores cometidos en
el ejercicio de su profesión, siempre que no se hayan
puesto los medios necesarios o el cuidado debido
en beneficio del paciente ya sea por negligencia,
impericia o imprudencia en su conducta o por in-
cumplimiento de la lex artis. En estos casos se ha
de compensar el daño causado según la jurisdicción
que actúe: con privación de libertad, inhabilitación
e indemnización económica.
Así, la Medicina Legal establece el vínculo entre
el derecho y la práctica de la medicina, áreas que
coinciden y son interdependientes, circunstancia
que se hace día a día más patente. El derecho influye
en el ejercicio médico, toda vez que de la relación
médico-paciente se derivan una serie de recíprocos
derechos y obligaciones de aspecto no sólo ético, sino
eminentemente jurídico. Al margen del innegable
valor ético del código hipocrático, la actuación del
profesional médico se define por parámetros susten-
tados en la ley y está condicionada por las demandas
y expectativas del paciente de una adecuada atención
médica; un paciente que, como ciudadano, tiene
cada vez mayor conciencia de sus derechos, por lo
que la Medicina Legal, es un elemento fundamental
en la comprensión de los derechos humanos para
evitar que sean violados en el ejercicio de la medi-
cina; los médicos han protegido los bienes del de-
recho natural desde las más distantes épocas de la
profesión. Ninguno de los bienes fundamentales de
este derecho (vida, miembros, potencias y tendencias
del ser humano) es ajeno al conocimiento médico
y se ajustan en su totalidad a las normas éticas que
giran alrededor del juramento hipocrático, aún im-
perante en sus aspectos esenciales; por ello, no es
ajeno para ellos este derecho y el por qué la Medicina
Legal tiene injerencia en él, ya que este derecho se
transforma en derecho positivo para su ejecución.
Estos condicionantes han convertido la prestación de
servicios de atención médica en territorio fértil para
el abogado, pues la relación médico-paciente es pri-
mordialmente social (en consecuencia, con esencia
jurídica) y posible fuente de controversias que están
sujetas al cuidado de los órganos de procuración y
administración de justicia.
La Medicina Forense
En cuanto a la Medicina Forense, el vocablo “foren-
se” deriva de la palabra latina forensis, “un mercado
público o un foro,” con Foro siendo el tribunal del
derecho romano. Por lo tanto, Medicina Forense
es la aplicación del conocimiento médico en la in-
terpretación y establecimiento de los hechos en los
tribunales de justicia. Cuando Julius Caesar (100-
44 a. de C.) fue asesinado, su cuerpo fue examinado
por Antistio, un médico que encontró que sólo una
de sus veintitrés heridas fue fatal. Había entrado
en el pecho, entre la primera y segunda costillas
10
.
Otra definición es: Medicina Forense o juris-
prudencia médica puede ser definida como la cien-
cia que estudia la aplicación de los conocimientos
médicos a los propósitos de la ley. Puesto que la
Importancia de la medicina legal
29 Vol. 57, N.
o
5. Septiembre-Octubre 2014 29
administración de la Ley es una función principal
del Estado, la estrecha relación que se establece entre
la Medicina Forense, por una parte, y el Estado por
la otra ha llegado a estar bien establecida
11
. Como
se observa y se comentó anteriormente, el término
“Medicina Forense” se equipara a la expresión “ju-
risprudencia médica”, a pesar de que por su signi-
ficado no pueden ser iguales.
Medicina Forense puede definirse como el cono-
cimiento científico médico y paramédico del cuerpo
que puede ser utilizado para los fines de la admi-
nistración de la ley. El primer registro de un juicio
por asesinato ha sido recientemente encontrado en
Babilonia central, en Sumeria, en una tablilla de
arcilla que data de alrededor de 1850 a. de C. Es
de cierta importancia tener en cuenta que las leyes
judías antiguas hicieron una distinción entre heridas
mortales y aquellas que no tienen que ser observadas
y también prescribe que la investigación sea hecha
en el caso de la virginidad en disputa
12
.
Como se observa, a la Medicina Forense, desde
su inicio, siempre se le ha relacionado con casos
criminales, de hecho su nombre etimológicamente
hablando viene del foro y es ahí donde se dilucida-
ban los juicios por delitos, ya que constituían el tri-
bunal del derecho romano y también se desprende
que su uso, de acuerdo a las frases utilizadas para
denominarla, como el de “jurisprudencia médica”
o “Medicina Legal”, han sido incorrectos por una
mala interpretación en su acepción, por ello la Me-
dicina Forense no pueden ser sinónimo de Medi-
cina Legal, puesto que por lo que ya se comentó,
la Medicina Legal se refiere a los aspectos legales
que involucran la práctica médica, mientras que la
Medicina Forense utiliza los conocimientos médicos
para el estudio de casos criminales.
En México, considera acertada la definición que
el Dr. Alva Rodríguez
13
le da a la Medicina Forense
de la siguiente manera: “Si tomamos en cuenta que
la gran mayoría de los asuntos en los que es nece-
saria la colaboración del perito médico resultan de
la comisión de un delito, esto es, pertenecientes al
dominio del Derecho Penal, es funcional definir a la
Medicina Forense como la disciplina que aplica los
conocimientos médicos en auxilio de la procuración
y de la impartición de la justicia”.
Función de la Medicina Forense
En cuanto al médico forense, debido a los medios
de comunicación, en particular la televisión, siem-
pre se ha dado a entender que los médicos con esta
especialidad sólo participan en casos en los cuales
sucede la muerte de un individuo, sin saber que
este especialista participa de diferentes formas en la
investigación de delitos, los cuales involucran regu-
larmente a personas vivas y sólo en situaciones en los
que una persona falleció por hechos presuntamente
relacionados con un delito, es donde se efectúa el
examen de un cadáver.
La función de los peritos médico-forenses es
buscar, detectar y analizar evidencias, las cuales
sustentarán la validez probatoria de los dictáme-
nes periciales realizados, es decir, si estas tienen
suficiente solidez servirán para que la autoridad
respalde una acusación y pruebe un hecho delictivo
o, también, servirán para demostrar si pudieron ha-
berse producido en otras circunstancias de tiempo
o forma.
Para que los médicos forenses puedan alcan-
zar los fines mencionados, ellos deberán conocer e
interpretar correctamente los preceptos legales en
los que se establecen conceptos o razonamientos
que requieren para su integración, acreditación y
aplicación, del conocimiento técnico-científico de
ellos y así, contribuir en proporcionar los elementos
determinados en las descripciones típicas que for-
man parte del cuerpo del delito. De acuerdo a estas
tesis, se infiere que el médico forense participa en
la integración del cuerpo de delitos, en los que para
lograrlo se requiere de la ciencia médica (homici-
dio, lesiones, delitos sexuales, etc.), proporcionando
aquellos elementos técnicos requeridos en la descrip-
ción típica (artículos de los códigos penales), con la
finalidad de que la autoridad cuente con todos los
elementos normativos del tipo penal.
Lo anterior se logra buscando en la persona exa-
minada vestigios del delito, o bien conocer su estado
físico, mental o de salud, para asegurar que se en-
cuentra en condiciones para estar detenido o para
ser interrogado, pero no para el tratamiento de una
enfermedad.
Todo lo anteriormente mencionado para am-
bas materias, se ratifica por Roy G Beran
14
, de la
I. García-Garduza
Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM 30 30
siguiente manera: la Medicina Legal tiene mayor
injerencia en el ámbito del cuidado de la salud de
los pacientes. Proporciona el filtro que decide qué
es aceptable cuando se aplican estándares comu-
nitarios en el área de los derechos de los pacientes,
ética, investigación, calidad de los seguros, riesgo,
manejo y mala práctica. Además, las áreas que son
del dominio de la medicina legal a diferencia de la
Medicina Forense, es la aplicación de la legislación
a la práctica de la Medicina (deberes profesionales
y responsabilidades); situaciones relacionadas con
el consentimiento informado, supervisión del cui-
dado médico proporcionado a menores y personas
incapaces de decidir por ellos mismos; responsa-
bilidad médica y negligencia, consideraciones de
estándares de idoneidad a la práctica en las áreas de
la salud; ofrece los mecanismos internos de control
que aseguran que los estándares de salud satisfacen
las expectativas sociales y los requerimientos legales,
interpretando esos aspectos con un íntimo conoci-
miento de la práctica de la medicina. Uno de los
aspectos en que se diferencian la Medicina Legal de
la Medicina Forense, es que esta última tiene una
mayor relevancia a la aplicación del conocimiento
médico cuando se interpretan aspectos legales re-
levantes en un delito; esto incluye interpretaciones
médicas como análisis de heridas, toxicología, eva-
luación de un atentado sexual, colección de ADN,
identificación de la víctima, aspectos médicos de la
evaluación del lugar de los hechos, etc.
De lo que se deduce que: la Medicina Forense
ejerce su máxima influencia en el ámbito del derecho
penal, mientras que, la Medicina Legal tiene el do-
minio en las transgresiones a la ley dentro del sistema
jurídico en lo que respecta a los bienes fundamentales.
A manera de epílogo, se puede determinar lo
siguiente: la Medicina Legal es el conocimiento
de la ley que delimita el ejercicio ético y legal de la
medicina, para la toma correcta de decisiones en el
ejercicio médico-clínico; mientras que la Medicina
Forense, es el conocimiento médico aplicado en
la investigación de delitos para la procuración y
administración de justicia.
TEMAS QUE DEBE DE INCLUIR LA
ENSEÑANZA DE LA MEDICINA LEGAL
Con base en lo referido previamente, se hace alu-
sión a las materias adaptadas de “un currículum
médico-legal recomendado”, desarrollado por el
Colegio Americano de Medicina Legal, en la que
se determinan los asuntos apropiados para un curso
de Medicina Legal, que son: consentimiento infor-
mado, mala práctica, introducción al sistema legal,
relación médico-paciente, confdencialidad, atención
de emergencias, naturaleza del consentimiento in-
formado, derecho a rechazar atención médica, expe-
dientes médicos, obtención de consentimiento para
menores e incompetentes, licencias profesionales y
disciplina, invasión de la privacidad, defnición de
muerte, tratamiento de los mentalmente enfermos,
atención a menores, aborto, médico como testigo,
experimentación, reportes requeridos, abuso de me-
nores, compromiso, responsabilidad del que sustituye
en una guardia (vicario), eutanasia, incompetencia,
tratamiento en contra de las creencias o deseos de
los padres, responsabilidad por los actos de perso-
nas no-médicas, trasplantes, el papel del gobierno al
fnanciar y proveer servicios de salud, aspectos del
personal de hospitales, reproducción, anticoncepción,
abuso de drogas y alcohol, drogas y medicamentos,
deber de advertir, admisión como personal médico,
ganas de vivir, seguro de salud nacional, requisitos de
las recetas, sustancias controladas, control de calidad,
responsabilidad de la junta de hospitales, insemina-
ción artifcial, aspectos fnancieros y de negocio de la
práctica médica, patología forense, violación
1
.
Por todo lo mencionado, el médico clínico debe
conocer: del área médico-legal (ética clínica, as-
pectos éticos y legales del acto médico, del con-
Importancia de la medicina legal
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sentimiento informado, del secreto médico y de la
relación médico-paciente); de la bioética (objeción
de consciencia, decisiones al inicio y final de la vida
en pacientes con capacidad o incapaces, aborto,
eutanasia, enfermos terminales, muerte encefálica
–donación de órganos–, genómica, farmacogenó-
mica, investigación en seres humanos, medicina
reproductiva y genética, clonación); derechos huma-
nos; documentación médico-legal (expediente clíni-
co, receta médica, certificado de salud, certificado
de defunción); mala práctica médica; testigos de
Jehová; niños y jóvenes como pacientes; familiarizar
a los estudiantes con el rol que tienen las institu-
ciones de gobierno –procuradurías, comisiones de
derechos humanos, IFAI y leyes de protección de
datos personales, consejos de la judicatura, órganos
de control interno, CONAMED, etc.–, y fomentar
el conocimiento de cómo esas instituciones influyen
en el ejercicio de la medicina, para satisfacer los re-
querimientos en el ámbito de la salud y en la obser-
vación de la práctica médica y saber los alcances que
tienen en la toma de decisiones en casos específicos;
el acto médico-pericial: la prueba pericial médica
–dictamen médico-legal–, el médico como perito.
Del área médico-forense: intoxicación aguda por
alcohol etílico, drogas o sustancias tóxicas y fár-
macodependencia; traumatología forense; muerte
fortuita (evidencia física, cadena de custodia); asfi-
xias mecánicas; ahogamiento y sumersión; delitos
sexuales; psiquiatría forense (imputabilidad, inim-
putabilidad, juicios de interdicción); sistema pro-
cesal penal acusatorio (el delito –actos u omisiones
en la práctica clínica–); responsabilidad profesional
médica (conocer la demanda y solicitar asistencia
legal, orden de presentación, comparecencia, juicio
oral –declaración–, sentencia y apelación).
CONCLUSIÓN
En la carrera de Medicina existe una asignatura
que tiene como fn que los médicos comprendan el
entorno ético y jurídico en la prestación de servi-
cios de atención médica-asistencial, puesto que es
el área donde se van a desempeñar la mayoría de
ellos; esa materia es la Medicina Legal. Sin embargo,
debido a una sinonimia mal establecida con la Me-
dicina Forense, su enseñanza, no tiene el enfoque
médico-clínico, ético y legal que es fundamento en
el ejercicio profesional médico, motivo por el cual,
para tener una idea clara de lo que es la Medicina
Legal y el conocimiento que debe transmitirse a
los estudiantes de Medicina, se deben precisar los
conceptos para que no existan incoherencias entre
lo que los médicos tienen que saber de acuerdo a lo
que es esta materia y lo que necesitan conocer para
el adecuado ejercicio de la práctica médica; por esta
situación, de los objetivos en el adiestramiento de
ellos debe ser el de garantizar un correcto aprendi-
zaje de sus deberes éticos y jurídicos con el fn de
consolidar la certeza de una práctica segura en su
ejercicio profesional, conocimientos que deben ser
originados y transmitidos por la materia de medi-
cina legal, porque la ignorancia no es una defensa
ante la ley.
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